这一战！把鄱阳湖染红，为大明建国打下基础

当朱元璋的势力向南方发展的时候，首先遇到强敌是陈友谅。陈友谅原是徐寿辉起义军的部将，公元1360年，他杀了徐寿辉，自立为王，国号叫汉。他占据江西、湖南和湖北一带，地广兵多，建立了一个强大的割据政权。一山不容二虎，陈友谅称帝不久，就率领强大的水军沿江东下，进攻应天府，想一举吞并朱元璋占领的地盘。

大兵压境，敌强我弱，朱元璋赶忙召集部下商量办法。大家议论纷纷，有的主张趁早投降，有的主张弃城逃跑，也有人主张决一死战。朱元璋犹像不决，向谋士刘基请教。刘基说：“敌人远道来侵犯，我们以逸待劳，只要我们设好伏兵，趁其不备给以迎头痛击，取胜一点都不困难。”两个人又商量了一阵，把计策定了下来。朱元璋的部将康茂才跟陈友谅是老相识。朱元璋把康茂才找来叫他写信绐陈友谅，假装投降，做陈友谅的内应；再给陈友谅一点假情报，要他兵分三路攻打应天府，分散他的兵力。

陈友谅果然中计，立刻亲率全体水军来到了约定接应的地点。按照事先约定，陈友谅一连喊了几声“老康”，也没人答应。陈友谅这才发觉上当，急忙命令撤退。朱元璋发现敌人中计，立刻发动进攻。霎时间，伏兵四起。陈友谅的部队猝不及防，伤亡惨重。陈友谅在部将保护下，好容易逃脱了性命。

此役陈友谅大伤元气，但他不甘心失败，下定决心报仇雪恨。过了3年，也就是公元1363年，他造了大批巨型战舰战船，又带领60万大军，进攻朱元璋占领的洪都(今江西南昌)。围攻一直持续了85天，洪都城内的将土浴血奋战，陈友谅始终没能攻破城池。这时，朱元璋亲自带领20万大军前来救援，陈友谅不得不撤去包围，把水军全部撤到鄱阳湖，决定跟朱元璋在湖里决战。

陈友谅的水军战舰又高又大，用铁索相连，一字排开，远远望去像山一样；朱元的水军全是些小船，实力与陈友谅相差不少。双方连打了三天，朱元璋屡屡失败这时候，部将郭兴向朱元璋献策：“双方的兵力相差太远，硬拼不是办法，非用火攻不可。”

朱元璋采纳了郭兴的意见，立刻命令手下准备7条小船，装上火药等易燃物。那天傍晚正好刮起了东北风，朱元璋派了一支敢死队驾驶这7条小船，乘风点火，直冲陈友谅大船。风急火烈，刹那间汉军大船全被点着，火焰冲天，把湖水都照红了。陈友谅的舰队都锁在一起，逃也逃不掉，将士有的被烧死，更多的只能乖乖地做了俘虏。

陈友谅带着残兵败将突围至鄱阳湖口，在那里又跟朱元璋的部队接了几仗，更是连连失利陈友谅的部队士气低落，很多将士都选择了投降。当时战场上飞矢如雨，陈友谅伸头向船外探视的时候，被一支冷箭射中头部当场丧命。主帅一死，部队更是人心离散，剩下的残余部队很快就在第二年(1364)被朱元璋全部歼灭。朱元璋消灭了南方最大的割据势力陈友谅以后，也自立为王，国号为吴。

经过几年修整，到了1367年，朱元璋又消灭了割据平江(今江苏苏州)的张士诚势力，接着，他任命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，率领25万大军北伐。北伐军进展顺利，很快攻克山东。公元1368年正月，朱元璋在应天(今江苏南京)称帝，国号为明。他就是明太祖。这年八月，徐达率领大军直捣大都(今北京)，元顺帝只能逃往塞外，统治中国97年的元王朝就这样被推翻了。